"Et lidt mere interaktivt og kundefokuseret Finnair" - Vi møder Allister Paterson, Senior Vice President

"Vores mål er at være lydhøre, innovative og samtidig hurtigere til at implementere forbedringer for vores kunder. Vi prioriterer kreativitet og gennemfører netop nu markante ændringer, som hyppige rejsende vil bemærke positivt." Sådan indleder Allister Paterson, Senior Vice President og Chief Commercial Officer hos Finnair, vores samtale om selskabets fremtid. Blandt de centrale punkter er en omfattende relancering af Finnair Plus loyalitetsprogrammet, introduktion af nye flytyper samt attraktive business class-tilbud. Patersons rolle betyder, at han har førstehåndsindsigt i Finnairs strategiske retning.

Med kun 1 time og 35 minutters flyvetid mellem København og Helsinki, samt blot 45 minutter fra Stockholm, indleder vi samtalen med Allister Paterson om Finnairs planer for Skandinavien. Han fremhæver, at selvom regionen ikke er Finnairs hjemmemarked, er den strategisk vital og behandles som et nøgleområde. Paterson pointerer, at Finnair i dag forbinder de mest efterspurgte nordiske destinationer, men at der kontinuerligt vurderes muligheder for udvidelse – forudsat at ruteåbningerne giver både markedsmæssig og operationel mening. Den overordnede strategi er at knytte skandinaviske byer tættere til Helsinki-hubben, så passagerer får optimale forbindelser videre til Asien, hvor Finnair har en ledende position. Ambitionen er at styrke selskabets tilstedeværelse og performance i Skandinavien yderligere i de kommende år.

Finnairs overordnede strategi fokuserer på at forbinde Europa og Asien effektivt. Det finske hjemmemarked har begrænset volumen, hvilket gør transfertrafik helt centralt. For at kunne øge antallet af afgange til Asien, skal der tilsvarende skabes flere forbindelser fra europæiske byer for at sikre balancen i netværket, forklarer Paterson. Denne afhængighed af transferpassagerer er både en styrke og en udfordring for Finnair. Helsinki fungerer som en kompakt og effektiv hub, men oplever tidvis kapacitetsudfordringer i de travleste perioder – alt sammen for at optimere forbindelsestiderne.

Selskabet opererer i dag på fuld kapacitet i Europa, og det er derfor nødvendigt at prioritere eksisterende ruter frem for at åbne mange nye. Finnairs langdistanceflåde, domineret af Airbus, har gennemgået løbende fornyelse, og i 2025 er A350-flåden nu rygraden i Asien-trafikken. Selskabet betjener aktuelt 14 destinationer i Asien, og ekspansionen fortsætter, især med fokus på det kinesiske marked, hvor efterspørgslen vokser. Paterson vil ikke nævne kommende destinationer, men bekræfter, at flere asiatiske byer undersøges nøje. Nordamerika er fortsat et interessant vækstområde, og med nye partnerskaber og joint ventures åbnes flere muligheder – blandt andet har ruten til Miami fået øget frekvens i 2025.

På de interkontinentale ruter oplever Finnair stadig stor efterspørgsel på business class – især blandt erhvervsrejsende og leisure-segmentet med høje forventninger. I 2025 er kabinen blevet opgraderet på hele A350-flåden med det prisvindende AirLounge-sæde, som sætter nye standarder for komfort og privatliv.

Oplev den nye business class på Finnairs Airbus A350 her

På de europæiske ruter er business class fortsat relevant som et eftertragtet produkt for transfer- og point-to-point-rejsende, men Finnair har tilpasset serviceniveauet og introduceret mere fleksible billetkategorier. Paterson bekræfter, at Finnair ikke har planer om at fjerne business class på kortdistance, men tilpasser udbuddet, så det matcher markedets forventninger.

En væsentlig nyhed er introduktionen af rabatterede business class-billetter med restriktioner, især tilpasset det skandinaviske marked. Derudover er det nu muligt at købe enkeltbilletter til attraktive priser, hvilket møder ønsket om øget fleksibilitet blandt rejsende. Disse tiltag gør premium-rejseoplevelsen mere tilgængelig for flere kundesegmenter.

Der har længe været spekulationer om, hvorvidt Finnair ville lancere en decideret premium economy-kabine. Svaret blev offentliggjort kort før vores interview: Finnair tilbyder i stedet Economy Comfort – en dedikeret sektion med forbedret komfort for dem, der ønsker lidt ekstra uden at betale for business class. Paterson forklarer, at kundeundersøgelser viste, at passagererne ønskede mere komfort, men ikke nødvendigvis var villige til at betale for en fuld premium economy-oplevelse.

Economy Comfort, som nu er tilgængelig på alle langdistanceruter, tilbyder op til 8 cm ekstra benplads, ergonomiske nakkestøtter, støjreducerende hovedtelefoner, amenity kits samt prioriteret boarding. Prisen for opgraderingen er konkurrencedygtig – fra 50 euro – hvilket gør det til et attraktivt valg for både forretnings- og ferierejsende. Paterson understreger, at Economy Comfort er markant mere end blot ekstra benplads og har fået særdeles positiv feedback fra loyale kunder.

Læs detaljer om Economy Comfort her

Markedet for luftfart i Nordeuropa er præget af intens konkurrence. Paterson betegner konkurrencen som "benhård", især på grund af Norwegians vækst og de mellemøstlige selskabers ekspansion ind i regionen. Det betyder, at Finnair konstant må tilpasse sig og foretage strategiske valg vedrørende nye ruter og kapacitet.

SAS er fortsat den primære konkurrent, og Paterson forventer, at dette forhold vil fortsætte fremover. På spørgsmålet om mulige fusioner mellem SAS og Finnair, bekræfter han, at alle muligheder vurderes, men at der ikke er konkrete planer. Han påpeger, at det europæiske marked stadig er fragmenteret, men at brancheudviklingen peger mod færre, større aktører – inspireret af konsolideringen i Nordamerika. I dag ser han, at de tre store grupper – IAG, Air France-KLM og Lufthansa – dominerer, men at innovative samarbejder uden for de traditionelle alliancer også vinder frem, især blandt mellemøstlige selskaber.

Finnair har et tæt partnerskab med Flybe, som håndterer flere regionale ruter. Paterson fremhæver, at samarbejdet har været effektivt og forventes at fortsætte med at udvikle sig til gavn for passagererne.

Finnairs succes som transfer-selskab afhænger i høj grad af, at Helsinki Lufthavn fungerer optimalt. Terminalen kan opleves overfyldt i myldretiden, mens der midt på dagen er langt mere roligt – et velkendt fænomen for hyppige rejsende. Vi spørger Paterson, hvordan Finnair arbejder med disse udfordringer. Han forklarer, at der er to hovedmuligheder: enten at udvide lufthavnens kapacitet med nye terminalområder, eller at optimere fordeling af flyvninger gennem døgnet.

Helsinki Lufthavn om eftermiddagen fyldt med internationale rejsende

Samarbejdet med lufthavnsejeren, Finavia, er tæt, og der er allerede investeret i både nye gates og udvidede loungefaciliteter. Paterson foretrækker dog at udnytte den eksisterende infrastruktur bedre, blandt andet ved at indføre flere "banker" af afgange mellem Europa og Asien, for at sprede passagerstrømmen mere jævnt. Udfordringen er dog, at mindre europæiske destinationer ofte kun har én eller to daglige forbindelser, hvilket gør det vanskeligt at skabe optimale transfermuligheder for alle.

Finnair Plus er under gennemgribende fornyelse i 2025. Paterson fortæller, at loyalitetsprogrammet får et markant løft med flere fordele og mere attraktive optjeningsmuligheder. Målet er at skabe et mere levende og værdifuldt program, der matcher forventningerne fra både forretningsrejsende og premium leisure-kunder. En ny programansvarlig er netop tiltrådt med fokus på kundetilfredshed og innovation. De første resultater vil kunne mærkes inden for det næste halve år, hvor medlemmer kan se frem til forbedrede optjeningsstrukturer, eksklusive fordele og flere muligheder for at bruge pointene.

Paterson understreger, at et konkurrencedygtigt loyalitetsprogram er afgørende for at tiltrække og fastholde de mest værdifulde kunder – især i et marked, hvor alliancer og partnerskaber betyder, at forskellene mellem programmer bliver mere tydelige. Finnair Plus skal fortsat være et stærkt incitament til at vælge Finnair – både for eksisterende og nye kunder.

Paterson afslutter samtalen, som han begyndte – med fokus på transformationen mod et mere kundeorienteret Finnair. "Vi er dedikerede til at sætte kunden først, selvom teknologiske fremskridt og forandringer nogle gange tager fokus. Vi skal konstant lytte, eksperimentere og justere vores service for at forblive relevante og attraktive. Vi tester løbende nye koncepter, og hvis noget ikke fungerer, tilpasser vi hurtigt." Selskabets ambition er at være blandt de mest innovative og interaktive flyselskaber i Europa – til gavn for rejsende på alle niveauer.

Allister Paterson, Chief Commercial Officer Finnair