Som en del af den fortsatte innovation i britisk lufthavnsdrift har Heathrow nu implementeret elektriske, selvkørende biler i aktiv trafik, under det ambitiøse GATEway-projekt. Disse banebrydende køretøjer, udviklet i samarbejde med Westfield Sportscars og Oxbotica, er designet til at manøvrere sikkert blandt øvrige trafikanter og passagerer i lufthavnens nærområde.
Heathrow har i flere år været frontløber inden for bæredygtig persontransport, og med Ultra PODs tager lufthavnen nu næste skridt mod fuld autonomi. Ultra PODs, der allerede har været i brug internt siden 2010, har hidtil transporteret rejsende mellem terminaler og parkeringsområder med stor pålidelighed. Nu er de opgraderet med avancerede sensorer og AI-baseret navigation, der gør dem i stand til at begå sig i komplekse trafikscenarier uden menneskelig indgriben.
Disse elektriske Ultra PODs har, ifølge Heathrow, allerede transporteret over 2 millioner passagerer og reduceret behovet for mere end 90.000 busture siden implementeringen. Det har ikke blot forbedret logistikkens effektivitet, men også bidraget til en betydelig reduktion af CO2-udledning – estimeret til cirka 650 tons gennem projektperioden.
Steve Chambers, ledende ingeniør og projektansvarlig, udtaler: "GATEway-projektet har nu nået en fase, hvor vi trygt kan integrere selvkørende teknologi i daglig trafik. Ud over de miljømæssige gevinster har vi høstet værdifuld indsigt i, hvordan både passagerer og ansatte interagerer med autonome køretøjer."
GATEway, en forkortelse for Greenwich Automated Transport Environment, arbejder med et budget på 8 millioner britiske pund og undersøger både teknologiske, logistiske og menneskelige aspekter af selvkørende transport. Projektet sætter fokus på brugernes oplevelser og samspil med de nye teknologier, hvilket er afgørende for en succesfuld udrulning af autonome løsninger i større skala.