I hjertet af Californien præsenterede Sir Richard Branson og hans familie stolt den banebrydende SpaceShipTwo, også kendt som VSS Unity, under en spektakulær ceremoni. Dette avancerede fartøj markerer et nyt kapitel for Virgin Galactic og tilbyder nu betalende gæster muligheden for at opleve rummet på første klasse.
SpaceShipTwo er designet til at rumme to professionelle besætningsmedlemmer og op til seks eksklusive passagerer. Fartøjet afløser forgængeren, SpaceShipOne, og sætter nye standarder for sikkerhed og komfort, efter at sikkerhedsprotokoller er blevet væsentligt forbedret siden tidligere testflyvninger.
Under lanceringen blev en inspirerende videohilsen fra professor Stephen Hawking afspillet. Hawking, som har givet navnet til fartøjet – Virgin Spaceship Unity (VSS Unity) – udtrykte sin begejstring for den nye æra inden for rumrejser og håbet om en dag at kunne tage plads ombord. Nobelpristageren Malala Yousafzai sendte ligeledes en videohilsen, hvor hun understregede betydningen af rumforskning for videnskabelig innovation og uddannelse verden over.
Dette fartøj er det første, der er udviklet i samarbejde med The Spaceship Company – Virgin Galactics eget datterselskab, som står bag hele produktionen og den teknologiske udvikling.
Virgin Galactic har i 2025 annonceret, at de nu er i gang med en omfattende testfase og certificering af fartøjet. Først når den højeste sikkerhedsstandard er bekræftet, vil de første kommercielle flyvninger med gæster blive sat i gang. "Vi er dedikerede til at sikre, at vores passagerer både kommer ud i rummet og sikkert hjem igen," lyder det fra virksomheden.
På trods af den eksklusive billetpris på 250.000 USD har mere end 700 passionerede eventyrere allerede reserveret deres plads. Listen tæller prominente navne fra Hollywood, heriblandt Leonardo DiCaprio, Ashton Kutcher, Angelina Jolie og Tom Hanks, som alle har udtrykt deres begejstring for at deltage i denne banebrydende oplevelse.
Sir Richard Branson udtalte ved præsentationen: "Sammen gør vi det muligt for almindelige mennesker at opleve rummet – en drøm, der nu bliver til virkelighed. Med VSS Unity får vi ikke blot adgang til universet, men skaber også nye perspektiver på livet på Jorden. Dette fartøj er nøglen til Virgin Galactics fremtid, og vi forventer at gøre store opdagelser undervejs."
Branson er dog ikke alene om visionen. Elon Musk, grundlægger af SpaceX, og Microsoft-medstifter Paul Allen – med sit firma Vulcan Aerospace – er blandt de andre milliardærer, der i 2025 driver udviklingen af den kommercielle rumindustri fremad.
