I dag markerer SAS 60-årsjubileet for den ikoniske polarruten mellom København og Tokyo, en milepæl innen internasjonal luftfart. SAS var det aller første flyselskapet i verden som tilbød kommersiell trafikk over Nordpolen til Asia, og denne banebrytende satsingen sikret selskapet den prestisjetunge Christoffer Columbus-prisen i 1962.
Som pionér i luftfartsbransjen lanserte SAS allerede i 1954 polarruten til Los Angeles, og 24. februar 1957 åpnet de den banebrytende forbindelsen mellom København og Tokyo, med kun én teknisk mellomlanding i Anchorage, Alaska. SAS var alene om denne ruten i fem år før noen konkurrenter fulgte etter, og skapte dermed et unikt bånd mellom Skandinavia og Japan.
– Gjennom seks tiår har SAS vært en brobygger mellom Skandinavia og Japan. Vår rute har fraktet et betydelig antall reisende, gods og næringslivsaktører mellom de to regionene. Japan er fortsatt et attraktivt reisemål for nordiske reisende, og tilsvarende ser vi økende interesse fra japanske turister for å oppleve det skandinaviske landskapet, uttaler Eivind Roald, kommersiell direktør i SAS.
Den opprinnelige polarruten med DC-7C tilbød plass til 105 passasjerer, fire kabinansatte, to piloter og én tekniker. Denne innovasjonen reduserte reisetiden mellom Skandinavia og Japan dramatisk – fra hele 52 timer til bare 32 timer.
I 1960 tok SAS i bruk DC-8 jetfly og åpnet en korridor over Sibir, som ytterligere reduserte reisetiden til Tokyo til 16 timer – nå uten mellomlandinger. I dag opereres ruten med moderne Airbus 340-fly, og flytiden er redusert til cirka 12 timer. SAS tilbyr nå daglige avganger fra København til Tokyo i sommersesongen, og seks ukentlige avganger om vinteren, med sømløse forbindelser videre til resten av Skandinavia. SAS har også styrket tilbudet for japanske reisende med direktefly til flere destinasjoner i Norge – inkludert Vestlandet og Nord-Norge – samt Sverige, for å møte den økende etterspørselen etter autentiske naturopplevelser.
