Under de mest utmanande tiderna i modern resehistoria har flygbolag världen över tagit ett avgörande ansvar för att återföra strandade resenärer till sina hemländer. Samtidigt har dessa bolag spelat en central roll i att säkerställa leveranser av kritiska varor och medicinsk utrustning över nationsgränser.
Medan stora delar av flygindustrin tvingats parkera sina flottor och tiotusentals anställda har blivit permitterade till följd av covid-19-pandemin, har vissa aktörer fortsatt att upprätthålla viktiga flygningar för att möta samhällets behov.
I en tidigare artikel belyste vi Qatar Airways, som fortsätter att trafikera en betydande del av sina rutter och därigenom erbjuder ovärderliga transportmöjligheter för resenärer och gods.
Flera flygbolag har utvecklat innovativa lösningar för att möjliggöra hemtransporter av sina medborgare, ofta i nära samarbete med utrikesdepartement och myndigheter som utfärdar temporära tillstånd för att öppna annars otillgängliga destinationer.
För att underlätta för passagerare har de flesta flygbolag nu infört flexiblare ombokningsregler och erbjuder kostnadsfria ändringar eller kompensation för inställda resor, vilket blivit en ny branschstandard.
SAS specialflygningar till Sydamerika
Under den senaste perioden har SAS genomfört flera särskilda uppdrag, bland annat med flyg till Chicago för att leverera medicinsk utrustning och nu även med en exklusiv hemresa från Lima, Peru. Denna avgång blev snabbt fullbokad, där en biljett i Business Class kostade 21 000 kronor, SAS Plus 15 000 kronor och Economy Class 11 000 kronor. Dessa flygningar var reserverade för danska medborgare och permanentboende i Danmark.
Ombordserveringen var anpassad till rådande restriktioner och bestod av lättare snacks och dryck, dock utan alkoholservering. Passagerarna fick själva stå för kostnaden, vanligtvis via sin reseförsäkring. Den här typen av specialflygningar har blivit avgörande för att trygga hemtransporter när ordinarie trafik är avstängd.
Evakuering från Kanarieöarna: SAS tar hem skandinaver
Under vintern har SAS organiserat särskilda flygningar från Gran Canaria med Airbus A330, för att hämta hem skandinaviska resenärer som fastnat på grund av ovanliga sandstormar från Sahara. Dessa insatser har varit avgörande för att snabbt och säkert återföra semesterfirare från populära destinationer drabbade av oväntade väderfenomen.
Austrian Airlines rekordflyg och brittiska räddningsinsatser
Ny milstolpe: Nonstop Wien–Sydney
Med en Boeing 777-200ER genomförde Austrian Airlines en historiskt lång nonstopflygning på över 16 000 kilometer från Wien till Sydney, med en flygtid på 17 timmar. På utresan fanns endast besättningen ombord, vilket möjliggjorde den direkta rutten. Återresan transporterade 290 passagerare med mellanlandning i Penang, Malaysia, där besättningen byttes och planet lastades med nödvändig medicinsk utrustning såsom engångshandskar, en efterfrågad produkt i pandemitider.
Brittiska myndigheter har under perioden ingått avtal med flygbolag som Virgin Atlantic, Easyjet, Jet2 och Titan Airways, samt British Airways, för att organisera hemtransporter av medborgare. För dessa insatser har brittiska staten avsatt 75 miljoner pund för att chartra flyg till destinationer med många strandsatta britter.
Kreativa lösningar: Flygplatsanställda visar handlingskraft
Ett tydligt exempel på branschens problemlösningsförmåga visade sig när det spanska bolaget Wamos skulle flyga hem spanska medborgare från San Pedro Sula i Honduras. Flygplatsen saknade utrustning för att hantera den Boeing 747-400 som användes, då de största reguljära planen är av typen Boeing 767. Lösningen blev att ett trettiotal flygplatsanställda bokstavligen tryckte det 335 ton tunga planet bakåt för att möjliggöra avgången, vilket dokumenterades i följande video:
https://www.youtube.com/watch?v=Gj2yNAKKSPA&feature=emb_logo
Oväntade utmaningar är vanliga när flygbolag trafikera ovanliga rutter. Det danska bolaget Great Dane stod nyligen inför logistiska hinder när de skulle hämta hem 72 danska studenter från Zanzibar med en Embraer 195. Eftersom planet inte hade räckvidd för nonstopflygning, planerades ett stopp i Egypten. Landningstillståndet i Zanzibar beviljades först under mellanlandningen i Hurghada, men drogs snabbt tillbaka. Efter intensiva förhandlingar från danska utrikesdepartementet och skolans representanter ordnades tillståndet i sista stund, vilket gjorde att studenterna kunde återvända hem tryggt.
Dessa exempel illustrerar det nära samarbetet mellan flygbolag och myndigheter för att säkerställa att resenärer kan återvända hem även under exceptionella omständigheter.