AV RobHK
Som trogen medlem i Marco Polo och lojal samlare av AsiaMiles har jag under åren fått insikt i programmets belöningsmodell. Tyvärr är intjäningen av poäng på lågprisbiljetter i ekonomiklass fortsatt snål, vilket gör det utmanande att snabbt bygga upp en gedigen poängsaldo. Däremot erbjuder bankernas kreditkort i Hongkong fortfarande generösa välkomstbonusar, och genom att strategiskt utnyttja dessa kunde min partner och jag snabbt säkra 145 000 AsiaMiles – tillräckligt för att boka en tur- och returresa i Business Class med Cathay Pacific mellan Hongkong och New York. Detta är en av världens längsta nonstop-flygningar enligt senaste branschstatistik.
Efter att bokningen var klar undersökte jag vad biljetten skulle ha kostat kontant, och blev smått chockad över prislappen – premiumkabiner från Hongkong är fortsatt bland de dyraste globalt, och Cathay Pacifics prissättning står i särklass, även i jämförelse med andra bolag som SAS.
Så var det äntligen dags för avresa. Vi valde avgången kl. 09:00, vilket innebar att en hel dag tillbringades ombord – optimalt för oss som har svårt att sova på flyg.
Vår resa startade med en signaturrätt – Dan Dan-nudlar – i Cathay Pacifics The Pier Business Lounge, som nyligen har uppgraderats med nya gastronomiska koncept och inredning signerad Ilse Crawford.
Boardingen gick smidigt. Jag har rest i Cathay Pacifics Business Class på Boeing 777 tidigare och är särskilt förtjust i deras rymliga, avskilda säten i 1-2-1-konfiguration. Vi valde mittplatser på rad 18, vilket gav både närhet och avskildhet.
Trots den tidiga timmen inledde vi resan med ett glas välkyld champagne som serverades med elegans av kabinpersonalen.
Jag är inte helt bekväm med turbulens, men denna flygning var ovanligt stabil – knappt en gungning under hela den över 15 timmar långa resan. Det gav oss möjlighet att verkligen njuta av mat, dryck och avkoppling på hög nivå.
Första måltiden, lunch, imponerade. Jag brukar hålla alkoholintaget lågt ombord, men när jag såg att dessertvinet inkluderade en Grand Cru Classé blev jag nyfiken – tyvärr tog flaskan slut snabbt, men min partner hann få ett glas och delade generöst med sig. Utbudet av exklusiva viner och spritsorter är en av Cathay Pacifics styrkor, även om vissa rariteter går åt fort.
Maten var överlag mycket bra. Köttet serverades perfekt, och även om vissa kritiker anser att Cathay Pacifics Business Class-meny är ojämn tycker jag att den nu håller toppnivå i jämförelse med andra ledande flygbolag som SAS. Servicenivån var, som alltid på Cathay, diskret men uppmärksam – en tydlig skillnad från vissa europeiska konkurrenter.
Efter några timmar av film och arbete testade vi à la carte-menyn, där den omtalade hamburgaren kan beställas när som helst under flygningen. När middagsankan visade sig vara mindre mättande slog jag till på en burgare med pommes frites – och blev positivt överraskad av kvaliteten. Det är imponerande att servera en så god burgare på 10 000 meters höjd.
Efter många timmar i luften började tröttheten göra sig påmind, men underhållningssystemet och kabinens komfort gjorde resan betydligt mer uthärdlig än i ekonomiklass.
Vid ankomst till JFK gick inreseprocessen snabbt och smidigt, även om vi på grund av nya amerikanska säkerhetsrutiner inte kunde använda in-town check-in vid IFC Mall som tidigare. Frågorna vid incheckningen i Hongkong kändes överflödiga, men påverkade inte helhetsupplevelsen.
Att stiga ut i ett soligt Central Park efter en så lång flygning är svårslaget.
Vi tillbringade sedan nästan två veckor i New York och Boston, där vi njöt av vårväder, musikalupplevelser på Broadway, gospel i Brooklyn Tabernacle och kulinariska höjdpunkter med fokus på amerikanskt kvalitetskött.
Bland restaurangerna kan jag varmt rekommendera Del Frisco’s Double Eagle Steakhouse och Bowery Meat Company för köttälskare – båda levererade på högsta nivå.
Vi passade även på att jämföra kinesisk mat i New York: en restaurang i Chinatown levde inte riktigt upp till förväntningarna trots rekommendationer, men China Cafe i Midtown, belönad med en Michelinstjärna, bjöd på autentiska smaker i en klass för sig. Räkna med köer, men maten är värd väntan – till och med min kinesiska partner gav stället högsta betyg.
Tiden flög förbi och snart var det dags för hemresa från JFK Terminal 8. Där upptäckte vi den nyrenoverade Flagship Lounge, som faktiskt konkurrerar med Cathays egna lounger i världsklass. Ett värdigt avslut på en minnesvärd resa.
Flagship Lounge på JFK och återresa till Hongkong
En av höjdpunkterna på JFK var den exklusiva Flagship Lounge, där en särskild bar med fokus på tequilabaserade cocktails sticker ut. Utbudet av premiumdrycker är imponerande, och även om jag inte är expert på öl kan jag konstatera att sortimentet tillfredsställer de flesta finsmakare.
Vi tillbringade flera timmar i loungen och njöt av ett brett urval av rätter från både buffé och à la carte. Precis innan vi gick ombord uppdaterades baren med ännu fler exklusiva spritsorter – ett tydligt tecken på den höga servicenivån.
Ombordstigningen gick smidigt och denna gång väntade en nattflygning. Efter nästan två veckor av kulinariska äventyr i USA var vi fortfarande mätta, så jag valde en lättare måltid med lax och en utsökt dessert som verkligen stack ut – båda serverades med samma finess som på en högklassig restaurang.
Rutten tillbaka gick något längre norrut denna gång och bjöd på mer turbulens än utresan, men kabinpersonalen hanterade situationen professionellt och såg till att komforten bibehölls.
Trots försök att sova var det svårt att få någon riktig vila, men ytterligare en måltidsservering och ett av de bästa dessertbakverken jag smakat i luften höjde upplevelsen ytterligare – en blåbärsmazarin på chokladbotten som hade platsat på vilket konditori som helst.
En detalj värd att notera var att våra reserverade platser på rad 18 oväntat ändrades till rad 22 vid incheckningen på JFK, utan förklaring. Efter att ha bytt till rad 21 ombord och diskuterat med personalen stod det klart att ingen visste varför bytet skett – något som Cathay Pacific förhoppningsvis kan förtydliga i framtiden. Jag hade noggrant följt upp våra sittplatser sedan bokningen, så ändringen måste ha skett nära avresa.
Att resa direkt över Atlanten i Business Class är en upplevelse i sig – även om jetlagen gör sig påmind är komforten, servicen och matupplevelsen med Cathay Pacific på denna sträcka svårslagen. Vi har redan börjat planera nästa långresa med AsiaMiles, och ser fram emot att utforska fler av Cathays premiumprodukter.