Av: ACervin
Efter att länge ha haft Etihad i sikte, fick jag äntligen möjlighet att uppleva deras prisbelönta Business Class. Jag har tidigare rest frekvent med både Qatar Airways och Emirates i business, vilket gör jämförelsen extra intressant för alla som söker det bästa inom premiumflyg. Med American Airlines AAdvantage-poäng bokade jag en flexibel rutt, där enkelbiljetter numera är lättare att hitta tack vare förbättrad tillgänglighet i lojalitetsprogrammen. Resan inkluderade också Qatar Airways från Melbourne via Doha till Köpenhamn, följt av en effektiv tur och retur med EasyJet till Milano – vars punktlighet och smidiga boardingprocess imponerade, särskilt tack vare deras användarvänliga app och effektiva på- och avstigning både fram och bak på planet.
Eftersom Etihad ännu inte har direktlinjer till Skandinavien, valde jag att positionera mig från Paris. En bekväm kvällsflight med SAS tog mig till Charles de Gaulle, där jag valde att övernatta på Ibis Style vid Terminal 3. Hotellet överraskade positivt med en välsmakande middag bestående av pilgrimsmusslor och chorizo på andalusisk risotto, serverad i en modern men trivsam miljö. Rummet var funktionellt och WiFi fungerade utmärkt – perfekt för att snabbt arbeta undan e-post efter en vecka i skidbacken.
Incheckningen på CDG gick snabbt tack vare dedikerad business-disk och Fast Track genom säkerhetskontrollen. Dock var det så lugnt denna morgon att prioriteringen nästan kändes överflödig. Efter att ha passerat exklusiva butiker som Hermes och Rolex tog jag hissen upp till loungen, där Etihad erbjuder en sofistikerad och elegant miljö.
Loungen på Paris CDG är diskret lyxig med en separat matsalsdel där a la carte-servering kombineras med en minimalistisk buffé. Jag avnjöt en krämig grekisk yoghurt med granola och beställde pocherade ägg med lax från menyn – en utmärkt start på resan. Den övriga loungen är inspirerad av klassiskt bibliotek och herrklubb, med lugn atmosfär och panoramautsikt över plattan. Boarding annonserades diskret av personalen, vilket gav en känsla av exklusivitet och lugn redan innan avresa.
Etihad-loungen i Paris är liten men fulländad med högkvalitativ mat och personlig service.
Den eleganta loungedelen för avkoppling och arbete.
Ombordstigning skedde på en Boeing 777-ER med varm sandfärgad inredning. Ett glas champagne serverades direkt efter att vi satt oss. Fotstödet var ergonomiskt placerat, vilket gav ett bättre stöd än många konkurrenter. Flyget blev dock försenat en timme på grund av flygledarstrejk, men ombordpersonalen såg till att ingen behövde sakna påfyllning av dryck. Rutten gick över Italien, Grekland och Egypten – med fantastisk utsikt över Santorini i eftermiddagssolen. Att undvika luftrum över Turkiet och Mellanöstern gav extra trygghet.
Förrätten serverades med exklusivt smör på CDG-AUH sträckan.
Ostbrickan var något sparsam.
Flygrutten förde oss från Medelhavet in över Egypten.
En oväntad touch av kokos och svartpeppar i vinets avslut.
Middagen ombord inleddes med en fräsch räksallad med örtkräm, följt av långkokt lammlägg som bokstavligen föll isär vid beröring – en höjdpunkt. Vinlistan var ambitiös och tydligt beskriven; det är alltid en njutning att kunna kombinera egna smakupplevelser med vinbeskrivningarna. Den vita Rheinhessen Grauer Burgunder bjöd på subtila nyanser, även om flyghöjden ibland dämpar smaksinnet. Röda viner serverades vid optimal temperatur – något många flygbolag missar. Ostbrickan, dock, var en besvikelse med endast två sorter, och det kändes oväntat med tanke på avgång från Paris.
Amenity-kitet var elegant designat och inkluderade krämer, öronproppar och ögonmask, men saknade tofflor – något jag numera anser vara ett måste i business class. Strumpor fungerar inte när golvet är fuktigt i toaletterna. Flera ledande flygbolag, inklusive Singapore Airlines och Qatar Airways, erbjuder tofflor och pyjamas som standard. Jag rekommenderar att alltid ha ett eget par tofflor med sig för optimal komfort på långflygningar.
Efter förseningen väntade en snabb säkerhetskontroll inför anslutningen till Etihads Boeing 787-9 Dreamliner. Kabinen på 787:an är slående elegant, med dova jordnära toner och privat pod-design. Personalen var extremt uppmärksam – tog hand om bagaget, visade runt i First Class och bjöd på Lallier Grande Reserve Champagne. Underhållningssystemet är toppmodernt, med högupplöst touchskärm och ett brett urval av filmer och serier. Denna gång inkluderades både pyjamas och tofflor, vilket uppskattades. Maten höll fortsatt hög klass: arabisk mezze, kyckling med Puy-linser och en amerikansk Zinfandel från Ironstone. Ostbrickan var bättre än på föregående flyg och utbudet av varmrätter och desserter generöst. Efter några avsnitt av "Frasier" och en fransk klimatdokumentär somnade jag bekvämt i den tysta och privata kabinen.
Business Class-sätet på 787 erbjuder utmärkt avskildhet och komfort.
Flera belysningsalternativ för optimal stämning.
Etihads nya hörlursuttag på 787 är designat för att undvika snubbelrisk.
Traditionell arabisk mezze serveras som förrätt.
Hur står sig då Etihad mot konkurrenterna? Emirates 777 Business Class har fortfarande en trång kabin, medan deras A380 är en klass för sig, särskilt med den populära baren ombord. Etihad och Qatar erbjuder A380-tjänster på utvalda rutter, men Emirates har störst tillgänglighet. Servicen hos Etihad är diskret och professionell, lite i stil med brittiska herrklubbar, vilket kontrasterar mot Emirates mer avslappnade och sociala bemötande. Qatar och Singapore Airlines har också en mer återhållsam servicekultur, medan Qantas och Air New Zealand är personligare.
Serveringskonceptet är tydligt hos Etihad och Emirates, medan Qatar erbjuder "dine on demand" – ett mer flexibelt men mindre intuitivt system. Min erfarenhet är att det kräver att gästen är aktiv och beställer när det passar. Dryckesserveringen fungerar bäst hos Etihad och Qatar, där vinet alltid serveras i tid till maten. Undvik biff om du vill ha den rare, men fisk och långkok är alltid säkra kort. Emirates har branschens bästa ostbricka, och vinurvalet är gediget hos samtliga bolag. På senare tid har dock Qatar bytt till en enklare champagne ombord, medan Etihad håller jämn nivå med fyra varmrätter och tre förrätter samt ett brett dryckessortiment inklusive Hennessy VSOP och Glenlivet 12 år.
Inom underhållning vinner Emirates på utbud, men Etihad har ett mer användarvänligt system, särskilt på 787:an. Qatars system är något svårare att navigera, och endast Singapore Airlines matchar Emirates i bredd av filmer och serier.
När det gäller sittkomfort står sig Etihads helt platta stol i alla businesskabiner utmärkt, vilket eliminerar oro över vilken flygplansmodell man får. Sätet på 787-9, särskilt 6A och 6D, är att rekommendera för extra lugn och avskildhet. Emirates 777 har sju säten i bredd och är smalare, medan deras A380 erbjuder helt platta säten. Singapore Airlines nya lädersäte är marknadens bredaste och mest bekväma, men regionala C-klass är mindre imponerande. Etihad använder inte bäddmadrass, men komforten är ändå hög och kabinen behagligt tyst, även om temperaturen var något varm under min resa.
Pyjamasutbudet varierar; Qatar erbjuder grå bomullspolyester som kan kännas varm, Qantas har tunna bomullspyjamasar med tydlig logga, medan Etihads version är stilren i bruna toner utan logotyp och med smart dragkedja – den klart snyggaste enligt min mening. Emirates erbjuder bara pyjamas i First Class.
Sammanfattningsvis levererar Etihad en högklassig, diskret och pålitlig businessupplevelse, i nivå med Singapore Airlines. Under flygningen till Abu Dhabi blev jag personligen kontaktad av pursern som överlämnade ett visitkort med information om min gate till Brisbane och ordnade eskort på grund av vår försening – en detalj som förstärker känslan av personlig omsorg.
Det enda jag saknade var tofflor på dagflyget – små detaljer gör stor skillnad på denna nivå. Men överlag är det svårt att bli missnöjd med något av dessa tre bolag. Det som i slutändan avgör helhetsupplevelsen är ofta kabinens ålder och flygplanstyp – får du en A380, A350 eller 787 väntar en förstklassig resa. Mina mest minnesvärda flygningar har varit med Emirates A380, medan Singapore Airlines A380 erbjuder marknadens bästa stol och service.
Bland loungerna utmärker sig Emirates med flest egna lounger utanför hembasen, även om Qatars Al Mourjan Business Lounge i Doha fortfarande är svårslagen i lyx och storlek.
Vad tycker ni andra resenärer – vilket flygbolag levererar den mest kompletta business class-upplevelsen idag?
